美国、加拿大和英国等多个国家肯定了CLA的作用，并已开始大量用于食品工业。1996年，美国国家研究委员会（NRC）把CLA列为唯一一种具有抗癌作用的动物源脂肪酸。2006年6月，英国《每日邮报》和美国《纽约时报》先后向国民推荐CLA是抗癌的重要营养物质。美国FDA（美国食品与药品管理局）承认CLA是食品补充剂。同时，美国食品协会将目前市售的多个富含CLA食品列入功能食品，并提示饮食中摄取高CLA有益于增进人体健康。
CLA并不是科学家新发现的一类化合物，早在二十世纪初已经知道了这一活性物质，但直到二十世纪后期才发现它的生理功能。
1978年，美国威斯康辛大学营养研究所Pariza教授在研究烤碎牛肉中是否含有致癌物质时，偶然发现了一种具有抗癌作用的成分，后来又经过近10年的研究，确定该成分是CLA。1983年美国教授Ha等人也从牛肉脂肪中发现了一种具有抗癌活性的成分，经分析确认此成分是CLA的4种异构体的混合物。在此之后，多个国家的科学家开始对其进行了深入的研究，除抗癌作用外，又发现CLA具有降低体内脂肪、降低血脂、抗动脉粥样硬化、提高免疫力、提高骨密度、调节血糖、调节血压等多种重要生理功能，是继α-亚麻酸、EPA、DHA之后又一种更具有应用价值的功能性物质，对增进人体健康起着重要的作用，在国际上引起了极大的关注。
此外，如果人体长期摄入不含必需脂肪酸的膳食，就会发生必需脂肪酸尤其是CLA缺乏症。如果缺乏CLA会出现皮疹、伤口难于愈合、皮炎、发育不良、血脂升高、视力下降和抵抗力下降等许多疾病。
CLA的功能
近10年大量医学研究表明，CLA具有抗癌、调节脂肪代谢、增智助长、降血脂抗动脉粥样硬化、减少糖尿病发生、提高免疫力等多种生物学功能。
(1) 抗癌
大量的实验证明，CLA可以防治多种癌症，包括乳腺癌、皮肤癌、前列腺癌、肺癌、胃癌等。1996年，美国国家研究委员会（NRC）公布：CLA是唯一具有抗癌作用的脂肪酸。
抗癌机理：
CLA能有效抑制致癌物7，12-二甲苯并芘的诱发并抑制癌细胞的生长 ，从而达到抑制癌症的效果。
(2) 调节脂肪代谢，塑身养颜
大量的研究证明，CLA能使人体和动物内的脂肪减少，同时增加蛋白质的含量。
作用机理：
CLA通过提高脂肪和肌肉组织中的CPT酶活性，促进脂肪燃烧，减少人体中多余的脂肪含量 ，达到减肥目的。同时CLA还能促进人体黑色素的分泌，并促进皮肤新陈代谢。
(3) 增智助长
研究发现，食物补充CLA后，在骨骼中的含量最高，可起到增加骨质密度、提高骨骼形成率等作用。
作用机理： CLA通过增加生长因子，来促进骨胶原中软骨细胞的生长。并且CLA能代谢生成大脑中的有益物质花生四烯酸AA，提高智力和视觉敏锐度。
(4) 降血脂抗动脉粥样硬化
CLA不但可以减少高血脂人体中的粥样硬化斑块，还可以帮助人体降低血压。
作用机理：
独有的共轭双健，减少甘油三酯，分解血管壁上沉积的粥样硬化斑块，恢复细胞膜的完整性和血管弹性。
(5) 减少糖尿病发生
CLA具有调节血糖的作用，CLA被认为是可能作为一种预防和治疗Ⅱ型糖尿病的重要的潜在药物。
作用机理：
CLA可以激活PPARγ，提高胰岛素的敏感性，并可以增加肌肉对葡萄糖的摄取。
(6) 增强免疫力
CLA参与免疫系统调节，促进免疫球蛋白和T淋巴细胞的分解，增强机体活动，改善亚健康状态
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